제로웨이스트 초보자의 첫 번째 실수와 깨달음

제로웨이스트 초보자의 실수와 깨달음을 담은 실천 일기. 완벽하지 않아도 꾸준히 이어가는 작은 변화가 결국 지구를 지키는 가장 현실적인 방법임을 이야기한다.

 

 

사람은 누구나 환경을 지켜야 한다는 말을 쉽게 내뱉지만, 실천의 무게는 생각보다 무겁다. 제로웨이스트 초보자의 첫 번째 실수와 깨달음 나는 어느 날 문득, 내가 매일 버리는 쓰레기 양을 보며 죄책감을 느꼈다. 커피 한 잔을 마실 때마다 쌓이는 종이컵, 배달음식에 따라오는 일회용 포크와 비닐봉지들. 무심코 쓰고 버리던 이 모든 것들이 결국 지구 어딘가에 남는다는 사실을 깨달았을 때, 나는 행동해야겠다고 결심했다. 그렇게 ‘제로웨이스트’라는 단어를 처음 검색하며 작은 도전을 시작했다. 하지만 막상 시작해보니, 이상과 현실 사이에는 꽤 큰 간극이 있었다. 이 글은 제로웨이스트 초보자로서 내가 겪은 첫 번째 실수와 그 속에서 배운 깨달음을 담은 진솔한 기록이다.

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1. 제로웨이스트의 첫걸음, 그러나 방향을 잘못 잡았다

처음 제로웨이스트를 실천하겠다고 마음먹었을 때, 나는 뭔가 거창한 준비가 필요하다고 생각했다. SNS 속 제로웨이스트 고수들은 하나같이 유리병, 대나무 칫솔, 천 가방을 들고 있었다. 그들을 따라 해야만 ‘진짜 실천가’가 될 수 있을 것 같았다. 그래서 나는 바로 온라인 쇼핑몰을 열고, 필요한 물건들을 장바구니에 담기 시작했다. 스테인리스 빨대 세트, 리필형 샴푸 용기, 손수건, 밀랍랩까지. ‘환경을 위해 투자하는 거니까 괜찮아’라는 마음으로 결제 버튼을 눌렀다.

며칠 뒤 택배 상자가 도착했을 때, 나는 이상한 모순을 느꼈다. 환경을 위해 주문한 물건이 비닐 포장에 싸여 여러 겹의 완충재로 감싸져 있었다. 택배 상자를 뜯자마자 쓰레기 봉투가 가득 찼다. 그제야 나는 깨달았다. 제로웨이스트는 단순히 친환경 물건을 사는 게 아니라, 새로운 소비를 줄이는 데서 시작된다는 것을. 나는 그날 밤, 내가 산 물건들을 바라보며 스스로에게 물었다. “과연 나는 환경을 위한 선택을 한 걸까, 아니면 죄책감을 덜기 위한 소비를 한 걸까?” 그날 이후 나는 ‘갖추기’보다 ‘줄이기’를 목표로 삼았다. 내가 가진 물건을 최대한 오래 쓰는 것, 그것이 진짜 첫걸음이었다.

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2. 불편함과 마주한 초보자의 순간, 지속 가능성을 고민하다

제로웨이스트 실천을 시작하자마자 가장 크게 느낀 것은 ‘불편함’이었다. 매일 아침 커피를 사러 가는 길에 텀블러를 챙기는 일조차 번거로웠다. 세척도 귀찮았고, 깜빡하고 두고 나오면 하루 종일 마음이 불편했다. 카페에서는 텀블러를 내밀며 주문하는 것이 어색했고, 직원의 미묘한 표정에 신경이 쓰였다. 처음엔 ‘이렇게 불편하게 살아야 하나?’라는 생각이 들기도 했다.

하지만 어느 날 출근길, 버스 정류장 옆 쓰레기통에 쌓인 종이컵 더미를 보며 마음이 바뀌었다. 수십 개의 컵이 쌓여 있었고, 그중 일부는 여전히 커피가 남아 있었다. 그 순간 나는 깨달았다. ‘내가 느끼는 작은 불편함은, 이 엄청난 낭비를 줄이기 위한 작은 대가일 뿐이다.’ 그날 이후 나는 불편함을 회피하지 않기로 결심했다. 오히려 그 불편함이 나를 더 의식적인 사람으로 만들고 있었다.

또한, 지속 가능한 실천을 위해 나에게 맞는 방식을 찾기 시작했다. 예를 들어, 텀블러를 두 개로 나누어 사용하기로 했다. 하나는 출근용, 하나는 외출용으로 두니 훨씬 관리가 쉬워졌다. 장을 볼 때도 무리해서 ‘포장 없는 마트’를 찾기보다, 자주 가는 마트에서 플라스틱이 적은 제품을 고르는 식으로 현실적인 타협을 했다. 나는 완벽하지 않아도 괜찮다는 것을 인정하면서, 오히려 실천이 오래 지속되기 시작했다.

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3. 완벽하지 않아도 괜찮다는 마음의 전환 깨달음

제로웨이스트를 실천하면서 가장 어려웠던 것은 나 자신을 용서하는 일이었다. 포장 없는 장보기를 하겠다고 다짐했지만, 야근 후 배달 음식을 시켜버린 날이 많았다. 음식 포장을 버리며 마음 한켠이 무거워졌다. 친구들과의 모임에서 일회용 컵을 사용했을 때도 ‘나는 실패자야’라는 생각이 들었다. 이런 죄책감은 나를 지치게 만들었다.

그러던 어느 날, 온라인 커뮤니티에서 한 문장을 보았다.

“완벽한 제로웨이스트 한 명보다, 불완전하게 실천하는 백 명이 세상을 바꾼다.”

이 문장을 읽고 한참 동안 화면을 바라봤다. 나는 그동안 스스로에게 너무 엄격했다. 환경을 위한 실천이 나를 옥죄는 규칙이 되어버린 것이다. 하지만 제로웨이스트는 경쟁이 아니라 여정이라는 사실을 잊고 있었다. 그날 이후 나는 완벽함 대신 ‘꾸준함’을 목표로 삼았다.

작은 실천 하나라도 매일 해내는 것이 중요했다. 배달음식을 시킬 때 포크와 젓가락은 받지 않았고, 비닐 대신 종이 포장지를 사용하는 가게를 선택했다. 회사에서는 종이 프린트를 줄이고 전자 문서를 적극적으로 사용했다. 이런 작은 변화들이 모이자, 삶의 리듬이 달라졌다. 나는 더이상 “내가 얼마나 실패했는가”를 세지 않고, “오늘 무엇을 줄였는가”를 기록하기 시작했다. 그렇게 마음을 바꾸니, 제로웨이스트는 더 이상 부담이 아닌 ‘삶의 습관’이 되었다.

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4. 제로웨이스트 일상의 변화와 나의 새로운 기준

시간이 지나면서 내 생활은 조금씩 단단하게 변했다. 예전에는 습관처럼 쓰레기통을 채우던 내가, 이제는 버리는 순간마다 한 번 더 생각하게 되었다. 냉장고를 정리할 때는 유통기한이 임박한 식재료를 먼저 활용했고, 주방에는 일회용랩 대신 밀랍랩이 자리했다. 욕실에는 플라스틱 용기 대신 고체 비누와 샴푸바가 놓였다. 이런 변화들이 쌓이자, 쓰레기 봉투의 양이 눈에 띄게 줄었다.

주변 사람들의 시선도 달라졌다. 친구들은 내 텀블러를 보며 “나도 저런 습관 가져야겠다”고 말했고, 가족들은 처음엔 귀찮다던 분리수거를 더 꼼꼼히 하기 시작했다. 내가 조용히 실천하는 모습이 누군가에게 자극이 된다는 사실이 기뻤다. 이제 제로웨이스트는 나에게 ‘유행’이 아닌 ‘기준’이 되었다.
나는 더이상 환경을 지키기 위해 특별한 노력을 한다고 생각하지 않는다. 대신 매일의 선택이 자연스럽게 환경을 향하고 있다. 커피 한 잔을 마시더라도, 장을 보더라도, “이 선택이 지구에 어떤 영향을 줄까?”를 한 번쯤 떠올리게 되었다. 그것이 내가 얻은 가장 큰 깨달음이다.

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결론: 제로웨이스트는 완벽함이 아닌 ‘의식의 여정’

처음 제로웨이스트를 시작했을 때, 나는 많은 실수를 했다. 그러나 그 실수들이 나를 성장시켰다. 이제 나는 쓰레기를 줄이는 삶을 넘어서, 생각을 바꾸는 삶을 살고 있다. 환경을 지키는 일은 거창한 결심이 아니라, 매일의 사소한 선택 속에 존재한다. 완벽하지 않아도 괜찮다. 중요한 것은 의식의 변화이며, 그 변화를 꾸준히 이어가는 마음이다. 나의 실천이 아직 미약하더라도, 이 글을 읽는 누군가가 오늘 단 하나의 일회용품이라도 덜 쓴다면, 그 자체로 이미 큰 변화를 만들어낸 것이다. 제로웨이스트는 끝이 없는 여정이지만, 그 길의 시작점은 늘 ‘나의 오늘 한 걸음’이었다.